与纯液体相比，胶体、悬浮液的流动情况比较复杂，因为体系中除了液体之外还有分散的固体颗粒，在液体之间和液体与固体之间、固体和固体之间存在着不同的相互作用。因此，分散体系的黏度不仅受分散介质本身性质的影响，还受粒子性质包括其几何形状、大小、分散性、溶剂化程度等影响。
为此，我们先从纯液体的黏度人手流体分子间作相对运动时，有不同的内摩擦阻力存在。反映流体流动时内摩擦力大小的这种物理性质称为黏性。黏度是表征物质黏性或者说黏稠程度的物理量，它反映了物质在流动时内摩擦力的大小。某种液体。固定底板，以一恒力F推动顶上平板以速率掣沿地坪漆方向运动。此时两板间液体也分成无数薄层运动，形成一个速率梯度，至下层速率为吣作用力与受力面平行，称为剪应力，单位面积上的剪应力称剪应力强度，简称剪切应力，用表示。当两个平行的液体平面之间发生稳定的相对运动时在涂料的贮存、施工和应用等场合，对黏度的要求是不同的。
例如，沉过程的剪切力较小，要求黏度高些，可以防止沉降，对涂料的上刷性能而言，则要求黏度适中，太稀则不易上刷，太高则难以施工；容易刷涂性则要求黏度低些；抗流挂则要求黏度高些防止溅落则要求涂料有较高的黏度；流平性则要求黏度低些等。在这些要求中，一些是相互抵触的，照顾了一方的性能就会损害另一方的性能，只有通过控制涂料的流变性能，才能较好地解决问题。